De l'aide au commerce : transformer les investissements chinois en puissance d'exportation

La stratégie d'investissement à long terme de la Chine redessine la carte économique de l'Afrique, des infrastructures et de l'industrie manufacturière aux réseaux numériques et aux énergies propres. Pour les entreprises, s'aligner sur cette dynamique leur offre un accès privilégié aux marchés à forte croissance, une intégration plus poussée aux chaînes d'approvisionnement mondiales et une position de premier plan pour co-créer avec la clientèle la plus jeune et la plus dynamique au monde.

L'Afrique n'a peut-être pas les économies les plus importantes ni les plus riches, mais elle possède ce qui manque à de nombreuses régions : énergie, jeunesse, abondance et innovation. Tandis que le reste du monde vieillit et s'essouffle, les villes africaines se développent, la demande des consommateurs augmente et les ressources restent abondantes.

Cela signifie que, dans les 25 prochaines années, plus de la moitié de la croissance démographique mondiale proviendra d'Afrique, modifiant ainsi les flux d'investissement, d'infrastructures et de commerce.

Des liens historiques et culturels profonds maintiennent l'Occident engagé en Afrique, mais l'évolution de la dynamique géopolitique modifie la façon dont son importance économique et stratégique est perçue. 

Avantage du premier entrant

Reconnaissant très tôt le potentiel de l'Afrique comme nouveau moteur de la croissance économique mondiale, la Chine a été le premier investisseur significatif du continent au XXIe siècle. Au cours des deux dernières décennies, ce géant asiatique a réorienté ses investissements, initialement axés sur les industries extractives, vers les énergies renouvelables, les chemins de fer, les ports, l'industrie manufacturière, les réseaux numériques et la santé. Cet engagement a contribué à jeter les bases des infrastructures physiques et numériques dont l'Afrique a si désespérément besoin pour se développer.

Sur tout le continent, des projets soutenus par des investissements chinois ont renforcé des infrastructures essentielles et ouvert de nouveaux marchés. En Tanzanie, le réseau national de télécommunications a étendu l'accès au haut débit, facilité l'accès à la télémédecine et à l'enseignement à distance, et renforcé les services d'administration en ligne. En Sierra Leone, l' hôpital d'amitié Chine-Sierra Leone , d'une superficie de plus de 7 700 m², continue d'améliorer les soins de santé et a joué un rôle crucial lors de l'épidémie d'Ebola. Le projet de modernisation de la ligne ferroviaire Tanzanie-Zambie, d'un montant de 1,4 milliard de dollars, promet de revitaliser un axe commercial régional majeur pour les exportations de cuivre et d'améliorer l'efficacité des transports dans la région.

Ces histoires de projets locaux ne font peut-être pas la une des journaux à l'étranger, mais elles stimulent les marchés, développent les compétences et créent les conditions propices à la prospérité des entreprises et des consommateurs africains.

Un partenariat qui évolue avec le temps

L’approche chinoise a évolué pour s’adapter à la trajectoire économique de l’Afrique. Les premières années ont été marquées par des mégaprojets financés par l’État. Aujourd’hui, la Chine investit dans des projets ciblés, plus faciles à gérer et commercialement viables, qui encouragent la participation locale et la mise en œuvre par le secteur privé, tout en assurant un retour sur investissement plus clair. Cette phase « petite mais prometteuse » de son initiative « la Ceinture et la Route » correspond parfaitement aux priorités de l’Afrique : le renforcement des capacités industrielles, le développement des énergies renouvelables et l’accélération de la transformation numérique.

Le secteur automobile en est un parfait exemple. En Afrique du Sud, près de la moitié des 14 marques automobiles chinoises présentes dans le pays se sont implantées sur le marché au cours de l'année écoulée . BYD, l'un des plus grands constructeurs chinois de véhicules électriques, prévoit de tripler son réseau de concessionnaires d'ici 2026 et d'élargir sa gamme de modèles électriques et hybrides. D'autres constructeurs, comme Chery et Great Wall Motors, gagnent du terrain en proposant des véhicules à la pointe de la technologie, à des prix compétitifs et adaptés aux consommateurs africains. Ces initiatives vont bien au-delà des simples ventes : elles contribuent à la mise en place de chaînes d'approvisionnement, à la création d'emplois et au positionnement de l'Afrique du Sud comme pôle d'adoption et d'assemblage des véhicules électriques.

L'évolution du commerce mondial renforce ces opportunités. Face à la montée du protectionnisme occidental, notamment à travers les régimes tarifaires américains, la Chine étend l'accès en franchise de droits aux produits africains et consolide son rôle de partenaire commercial fiable. Pour les économies africaines, cela ouvre de nouveaux marchés et les protège de la volatilité des marchés d'exportation traditionnels.

Pourquoi l'engagement est important

Pour les gouvernements africains, le rôle de la Chine est à la fois pragmatique et stratégique : elle accélère le développement des infrastructures, diversifie les bases industrielles et ouvre de nouveaux corridors commerciaux. Pour les entreprises, s’aligner sur cette dynamique d’investissement peut se traduire par un avantage concurrentiel sur les marchés à forte croissance, un meilleur accès aux plateformes logistiques et industrielles intégrées aux chaînes d’approvisionnement mondiales, ainsi que des opportunités de co-développer des produits et services pour une clientèle en pleine expansion.

Toutefois, une simple présence sur les marchés adéquats ne suffit pas. Le succès repose sur un positionnement stratégique : démontrer une compréhension claire des priorités locales, faire preuve d’un engagement à long terme et inscrire la participation dans le cadre plus large du développement de l’Afrique. C’est pourquoi ceux qui abordent cette relation avec clarté et détermination en retireront des avantages économiques et une meilleure réputation.

Cela implique de communiquer sur ce partenariat de manière à trouver un écho auprès des publics africains et chinois, en remplaçant les discours obsolètes de dépendance par une approche axée sur les avantages mutuels, les priorités partagées et les résultats concrets. Les perceptions pouvant évoluer rapidement et de façon décisive, il est essentiel de bien raconter cette histoire, au même titre que l'investissement lui-même.

Commerce, pas charité

L'Afrique doit être un partenaire, et non un bénéficiaire passif de la générosité chinoise. Pour ce faire, il essentiel que les règles de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) s'appliquent aux frontières, réduisent les délais de dédouanement, rehaussent les normes de produits et développent le financement des exportations afin que les fabricants puissent atteindre des volumes importants. Il faut gérer la dette en toute transparence et abandonner le discours éculé de la « mainmise de la Chine sur les actifs » , car les acquisitions pures et simples sont rares. Le véritable enjeu est de négocier des contrats clairs et exécutoires qui garantissent le transfert de compétences et le développement des capacités locales. L'objectif n'est pas un investissement de façade, mais un investissement qui bâtisse des industries compétitives et renforce la puissance exportatrice. C'est ainsi que les capitaux chinois se transforment en emplois et en exportations.

Perspectives d'avenir

Le déficit annuel de financement des infrastructures en Afrique dépasse toujours 100 milliards de dollars . Aucun partenaire ne peut le combler à lui seul, mais la volonté, l'envergure, la capacité de mise en œuvre et l'expérience de la Chine en font un acteur incontournable pour relever ce défi.

Pour ceux qui savent déceler les signes, les opportunités sont illimitées. La prochaine décennie façonnera l'avenir de l'Afrique et déterminera qui en récoltera les fruits. Les entreprises, les investisseurs et les décideurs qui sauront saisir cette opportunité et manifester leur volonté d'agir contribueront à écrire la nouvelle histoire de l'Afrique.