De l'aide au commerce : transformer l'investissement chinois en puissance d'exportation
La stratégie d'investissement à long terme de la Chine redessine la carte économique de l'Afrique – des infrastructures et de l'industrie manufacturière aux réseaux numériques et aux énergies propres. Pour les entreprises, s'inscrire dans cette dynamique offre un accès anticipé aux marchés à forte croissance, une intégration plus poussée aux chaînes d'approvisionnement mondiales et une position privilégiée pour co-créer avec la clientèle la plus jeune et à la croissance la plus rapide au monde.
L'Afrique ne possède peut-être pas les économies les plus importantes ni les ressources les plus abondantes, mais elle possède ce qui manque à de nombreuses régions : énergie, jeunesse, abondance et innovation. Alors que le reste du monde vieillit et s'essouffle, les villes africaines s'étendent, la demande des consommateurs augmente et les ressources restent abondantes.
Cela signifie que dans les 25 prochaines années, plus de la moitié de la croissance démographique mondiale proviendra d’Afrique, ce qui modifiera les courants d’investissement, d’infrastructure et de commerce.
Des liens historiques et culturels profonds maintiennent l’engagement de l’Occident en Afrique, mais l’évolution de la dynamique géopolitique modifie la manière dont son importance économique et stratégique est perçue.
L'avantage du premier arrivé
Consciente très tôt de son potentiel de nouvelle frontière pour la croissance économique mondiale, la Chine a été le premier investisseur significatif en Afrique au XXIe siècle. Au cours des deux dernières décennies, le géant asiatique a réorienté son attention initiale vers les industries extractives pour investir dans les énergies renouvelables, les chemins de fer, les ports, l'industrie manufacturière, les réseaux numériques et la santé. Cet engagement a contribué à poser une grande partie de l'infrastructure physique et numérique dont l'Afrique a tant besoin pour se développer.
Sur tout le continent, des projets soutenus par des investissements chinois ont renforcé des systèmes essentiels et ouvert de nouveaux marchés. En Tanzanie, le réseau national de télécommunications a étendu l'accès au haut débit, rendu possible la télésanté et l'apprentissage en ligne, et renforcé les services d'administration en ligne. En Sierra Leone, l' hôpital de l'amitié Chine-Sierra Leone , construit sur 7 700 m², continue d'améliorer la prestation de soins de santé et a joué un rôle essentiel lors de l'épidémie d'Ebola. Le projet de modernisation de la ligne ferroviaire Tanzanie-Zambie, d'un montant de 1,4 milliard de dollars, promet en outre de revitaliser un corridor commercial régional essentiel pour les exportations de cuivre et d'améliorer l'efficacité des transports dans la région.
De telles histoires de projets locaux ne font peut-être pas la une des journaux à l’étranger, mais elles stimulent les marchés, développent les compétences et créent les conditions nécessaires à la prospérité des entreprises et des consommateurs africains.
Un partenariat qui évolue avec son temps
L'approche chinoise a évolué pour s'adapter à la trajectoire économique de l'Afrique. Les premières années ont été marquées par des mégaprojets soutenus par l'État. Aujourd'hui, la Chine investit dans des investissements ciblés, plus faciles à gérer et commercialement viables, qui encouragent la participation locale et la mise en œuvre par le secteur privé, tout en offrant un retour sur investissement plus clair. Cette phase, « minimum et élégante », de son initiative « la Ceinture et la Route », est parfaitement adaptée aux priorités de l'Afrique : renforcement des capacités industrielles, développement des énergies renouvelables et accélération de la transformation numérique.
Le secteur automobile en offre un exemple clair. En Afrique du Sud, près de la moitié des 14 marques automobiles chinoises actuellement présentes dans le pays ont fait leur entrée sur le marché l'année dernière . BYD, l'un des plus grands constructeurs chinois de véhicules électriques, prévoit de tripler son réseau de concessionnaires d'ici 2026 et d'élargir sa gamme de modèles électriques et hybrides. D'autres constructeurs, dont Chery et Great Wall Motors, gagnent du terrain en proposant des véhicules à haute technologie et à prix compétitifs, adaptés aux consommateurs africains. Ces initiatives vont au-delà des ventes : elles renforcent les chaînes d'approvisionnement, créent des emplois et positionnent l'Afrique du Sud comme une plaque tournante pour l'adoption et l'assemblage de véhicules électriques.
L'évolution du commerce mondial renforce ces opportunités. Face à la montée du protectionnisme occidental, notamment par le biais des régimes tarifaires américains, la Chine élargit l'accès à des droits de douane nuls pour les produits africains et renforce son rôle de partenaire commercial fiable. Pour les économies africaines, cela ouvre de nouveaux marchés et protège contre la volatilité des destinations d'exportation traditionnelles.
Pourquoi l'engagement est important
Pour les gouvernements africains, le rôle de la Chine est pragmatique et stratégique, car il accélère la construction d'infrastructures, élargit les bases industrielles et ouvre de nouveaux corridors commerciaux. Pour les entreprises, s'aligner sur cette dynamique d'investissement peut se traduire par un avantage de premier plan sur les marchés à forte croissance, un meilleur accès aux pôles logistiques et industriels intégrés aux chaînes d'approvisionnement mondiales, et des opportunités de co-développement de produits et services pour une clientèle en pleine expansion.
Cependant, être simplement présent sur les bons marchés ne suffit pas. Le succès repose sur le positionnement : une compréhension claire des priorités locales, un engagement à long terme et une participation intégrée au développement plus large de l’Afrique. C’est pourquoi ceux qui abordent cette relation avec clarté et détermination en tireront un bénéfice économique et une meilleure réputation.
Cela nécessite de communiquer sur le partenariat de manière à trouver un écho auprès des publics africains et chinois, en remplaçant les discours obsolètes de dépendance par une approche centrée sur les bénéfices mutuels, les priorités communes et les résultats tangibles. Les perceptions pouvant évoluer rapidement et radicalement, il est tout aussi crucial de communiquer efficacement cette réalité que l'investissement lui-même.
Le commerce, pas la charité
L'Afrique doit être un partenaire, et non un bénéficiaire passif des largesses chinoises. Elle doit faire en sorte que les règles de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) s'appliquent à ses frontières, réduire les délais de dédouanement, améliorer les normes de produits et développer le financement des exportations afin que les fabricants puissent livrer en volume. Gérez votre dette ouvertement et abandonnez le vieux discours sur « l'accaparement des actifs par la Chine » , car les rachats purs et simples sont rares. Le véritable travail consiste à négocier des contrats clairs et exécutoires qui garantissent le transfert de compétences et renforcent les capacités locales. L'objectif n'est pas d'investir pour la forme, mais de développer des industries compétitives et une puissance exportatrice. C'est ainsi que les capitaux chinois se transforment en emplois et en exportations.
Regard vers l'avenir
Le déficit annuel de financement des infrastructures en Afrique dépasse encore les 100 milliards de dollars . Aucun partenaire ne peut à lui seul le combler, mais la volonté, l'envergure, la capacité d'exécution et l'expérience de la Chine en font un acteur indispensable pour relever ce défi.
Pour ceux qui savent lire les signes, les opportunités sont infinies. La prochaine décennie définira le cours de la croissance de l'Afrique et décidera qui en récoltera les fruits. Les entreprises, les investisseurs et les décideurs qui saisiront cette opportunité – et afficheront leur volonté – contribueront à écrire la nouvelle histoire de l'Afrique.